Le cause sono principalmente due, che di solito sono contemporanee:

• la causa prossima: una manovra sbagliata, una disattenzione, una scivolata, un guasto della macchina;
  
  
• la causa remota: cattiva organizzazione del lavoro, inadeguata formazione e informazione, errata valutazione del rischio, mancanza di una cultura della sicurezza.