Un virus è un programma che si autoreplica. Si diffonde creando copie di se stesso in un computer oppure inserendo codice nei file di applicazioni o sistemi operativi. I virus non sono sempre dannosi per i file o i computer, ma in genere influiscono sulle prestazioni e sulla stabilità del sistema.
Perché un virus infetti un computer o si diffonda, è in genere necessario un intervento dell'utente, ad esempio l'apertura di un allegato di posta elettronica infetto.