Internet è l'unione di migliaia di reti collegate da un insieme comune di protocolli tecnici che consentono agli utenti di ciascuna rete di comunicare o di utilizzare i servizi situati su una qualsiasi delle reti componenti.
I protocolli sono chiamati TCP/IP ovvero "suite" di protocolli TCP/IP.

Internet è iniziato con ARPANET, ma attualmente comprende reti come la National Science Foundation Network (NSFNET), la Australian Academic and Research Network (AARNet), la NASA Science Internet (NSI), la Swiss Academic and Research Network (SWITCH) e circa 10 mila altre reti, grandi e piccole, commerciali e di ricerca.

Esistono altre grandi reti geografiche che non si basano sui protocolli TCP/IP e che di conseguenza non sono considerate come appartenenti a Internet. Tuttavia, le comunicazioni reciproche sono possibili mediante posta elettronica grazie ai gateway (punti di accesso), che svolgono la funzione di "traduttori" tra i diversi protocolli di rete interessati.