Rivisitato completamente nel design, il telefonino che si ricarica con l'energia dell'ambiente non necessita più di fili e carica batterie: si allarga così la nuova "famiglia" dell'elettronica a bassissimo consumo, della quale fanno già parte diverse tecnologie, come il sensore di temperatura che utilizza quasi zero energia.
Funziona senza batteria, ha bisogno solo di qualche milionesimo di watt catturato tramite onde radio e di luce solare e i ricercatori dell'Università di Washington ne hanno realizzato un prototipo in grado di svolgere le funzioni fondamentali: fare e ricevere chiamate, trasmettere dati e permettere a chi lo usa di inviare comandi con dei pulsanti.
Come riportato sulla rivista Proceedings of the Association for Computing Machinery on Interactive, Mobile, Wearable and Ubiquitous Technologies, Joshua Smith, uno degli autori della ricerca spiega:
"Il telefonino è il dispositivo da cui dipendiamo di più al giorno d'oggi. Se c'è qualcosa che vorremmo usare senza dipendere dalle batterie è proprio questo".
I ricercatori hanno eliminato uno dei passaggi che consumano più energia nei moderni cellulari e che avvengono durante una telefonata: la conversione dei suoni in dati digitali che il dispositivo può comprendere. Questo processo ha bisogno di così tanta energia che è impossibile realizzare un telefonino con lo stesso meccanismo che possa usare soltanto l'energia dell'ambiente.
Questo telefonino, dunque, sfrutta le vibrazioni che si producono nel microfono o negli altoparlanti quando si fa o si riceve una chiamata. Un'antenna connessa a questi componenti converte i movimenti in segnali radio: mentre si parla, il telefono codifica le vibrazioni in onde radio, invece quando si è in ascolto queste vengono trasformate in suoni e si può passare dalla modalità "trasmissione" alla modalità "ascolto" premendo un pulsante. La pochissima energia che è ancora richiesta per altre funzioni è ricavata dalle onde radio emesse da un trasmettitore e dalla luce, grazie a minuscole celle solari.
I ricercatori dell'Università di Washington sono riusciti nell'impresa facendo un gigantesco balzo verso l'abbandono di carica batterie e telefonini che si scaricano continuamente.
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